DIRECCIÓN: José Santos Ossa 1971, segundo piso. TELEFONOS(56)(55): 389027.  Directora Ejecutiva: Cristina Yévenes

CARLOS TARRAGO CARDONNE

Esta interacción, nos permite sentirnos como una gran familia que participa en una cruzada comunitaria, cuyo objetivo central es promover y desarrollar iniciativas y proyectos en el campo de la cultura y las artes, el patrimonio local, el turismo y el ornato de la ciudad, con el único propósito de aunar esfuerzos para cumplir con la misión de la corporación, la cual es: "Hacer de Antofagasta una ciudad mejor".

Por todo lo anterior, me permito tomar la licencia de no acudir a los vocativos protocolares que corresponde en el inicio de un evento de esta naturaleza, debido a que en PROA, nos sentimos todos iguales, no importando los cargos que representamos, ni si somos o no nacidos en Antofagasta, somos avecindados a ella o tan solo estamos de paso en ésta.

Por lo anterior y esperando contar con la comprensión del señor Intendente y de las demás autoridades presentes, me permito comenzar la presentación del libro con un: Estimadas amigas, amigos y socios de PROA: ¿Cuándo? ¿Quiénes? ¿Cómo? ¿Por qué?. Son algunas d elas interrogantes obligadas con las cuales enfrentamos la lectura de cualquier escrito que se relacione con la génesis y vida de un determinado asentamiento humano. En "Episodios de la vida regional, Floreal Recabarren con su estilo directo, riguroso y ameno que lo caracteriza, nos va enseñando por medio de crónicas históricas, cotidianas y anecdóticas como fueron surgiendo, crciendo, e incluso desapareciendo, algunas de las localidades que conforman la actual Región de Antofagasta.

Floreal va uniendo como un mosaico multicolor, las piezas que componen un buen retrato de Antofagsta, sus ciudades y pueblos que la rodearon y la rodean, desde sus inicios, hasta mediados del siglo pasado. En este rrelato, podremos hallar antecedentes que van desde la época previa al conflicto bélico con Perú y Bolivia, pasando por el apogeo y crisis de la industria salitrera, sin dejar de lado la efervescencia social que produjeron las condiciones de vida en sus unidades productivas llamadas "oficinas", ni el impacto de la crisis del 1921, hasta llegar finalmente a la década de los cincuenta del siglo XX, con la creación de la primera universidad local, la Universidad Católica del Norte.

Gran parte de las ciudades de nuestro norte, se han forjado impulsadas por el empeño y ensueño que el hombre ha puesto en  su afán de extraer las riquezas que esconde esta tierra. Aldeas y paupérrimos villorrios se convertían en atiborrados centros poblacinales de la noche a la mañana, debido al descubrimiento de depósitos de guano o de algún yacimiento de importancia. Plata, salitre y cobre fueron palabras mágicas que, cual imanes, atrajeron al desierto a expedicionarios, visionarios, aventureros y, por sobre todo, a anónimos soñadores, que como dice Recabarren: "terminaron en los cementerios calcinados de la pampa".

El libro nos invita a realizar un nostálgico y documentado recorrido por Cobija: primer puerto; por Caracoles, que llegó a conocerse como "la pequeña California"; por Tocopilla; Pampa Unión; Caleta Coloso; Yungay; y Taltal; que en su pleno auge contó con consulados de los más importantes países de Europa; y por supuesto por Antofagasta la gran urbe, que congregó la mayor población, cuyo arcoiris étnico, se vio incrementado por inmigrantes llegados de lejanas latitudes en busca de las oportunidads que esperaban encontrar en esta desértica zona.

Nuestros pueblos, en sus cortas existencias, periódicamente se han visto enfrentados a la adversidad. Azotados por pestes, maremotos, aluviones, y terremotos, han debido lamentar cuantiosas pérdidas de vida. Pero no tan solo la fuerza de la natturaleza los han golpeado, sino, además, hemos sido actores y testigos directos de situaciones en donde la intransigencia humana también ha provocado lamentables concecuencias, como lo fueron los trágicos acontecimientos de la Plaza Colón en 1906 y de la oficina San Gregorio en 1921.

En las páginas del libro podremos adentrarnos en el álbum humano local, en donde se nos presentan personajes que marcaron el periodo en los cuales vivieron por estos lares, como Silverio Lazo , alias "El Chichero", bandido que asoló las comunidades nortinas hacia 1870; José María Soto el creador del pueblo de Yungay; el multifacético Jaime Pedreny, destacado constructor y pionero de la radiotelefonía nacional; y el General Pedro Vignola, cuya decidida posición constitucionalista, posibilitió que el país volviera a la normalidad luego de los anárquicos meses finales de 1932.

El término "empampado" fue acuñado por Andrés Sabella, para referirse a aquellas personas, que no perteneciendo a esta tierra, la acogieron como propia, dejando en su paso por ella, una impronta de entrega comunitaria digna de todo  nuestro respeto y admiración. El presente libro se hace cargo de un merecido reconocimiento de la obra de verdaderos "empampados" como lo fueron, entre otros, el historiador Isaac Arce, quien, con su magna obra, salvó del olvido de nuestro pasado; Matías Rojas, hombre múltiple, integrante chileno de la municipalidad cuando Antofagasta pertenecía a Boliva, periodista, fundador del diario El Industrial y una de las personas más destacadas del siglo XIX; el Alcalde Maximiliano Poblete, que modernizó la ciudad en sus 18 años de administración; el empresario Adolfo Zaldivar, que soñó y luchó por la construcción del ferrocarril a Argentina; Monseñor Luis Silva Lezaeta, gran impulsor de obras sociales, de beneficencia, educacionales y gran defensor de los trabajadores; el sacerdote José Florian Blumell, formador de dos grandes colegios de la ciudad, como los son el San Luis y el Santa María; y por último el Dr. Gonzalo Castro Toro, gran líder del siglo XIX y creador de los Cabildos del Norte.

Estos nombres se tienen ganado un merecido sitial de privilegio en nuestra historia ciudadana.

Dentro de los antecedentes casi desconocidos y algunos curiosos que nos ofrece Recabarren en su texto, se pueden mencionar: el bombardeo del Huáscar a Antofagasta; Antofagasta "el Hollywood chileno"; la batalla del Autoclub; la visita de los príncipes herederos de la corona británica a la zona; la iniciativa de incorporar camellos al desierto y el proyecto de explotar la potencialidad de los géyseres de El Tatio.

"Episodios de la vida regional", es la tercera publicación que PROA entrega a la comunidad antofagastina, en esta oprotunidad en conjunto con la Universidad Católica del Norte. Esta obra se inserta con claridad en la temática que la corproación ha definido para este tipo de iniciativas. En efecto, nos hemos planeado como objetivo que nuestras publicaciones se orienten hacia el rescate y promoción de neustras raíces, acervo cultural y patrimonio humano.

Para finalizar, permítanme expresar algunos agradecimientos : a Sergio Gaytán, por su participación en la redacción y revisión de los textos, al siempre dispuesto Ottorino Ovalle, por su valioso aporte en todo lo concerniente al delicado trabajo iconográfico que la obra exhibe, al doctor Osvaldo Maya, por su colaboración en la concepción y diseño de la estructura del libro y a Guillermo Coloma, por su contribución que, en la etapa final del proyecto, fue fundamental para que éste pudiera ver la luz en el plazo programado.

Sabemos que un buena idea no llega a convertirse en una buena obra, sin el imprescindible apoyo económico que posibilita su materialización.  En este contexto quisiera hacer un público reconocimiento a Minera Zaldivar, empresa que asumió en forma exclusiva el auspicio y finaciamiento de este libro.

Quisiera aprovechar de que se encuentran presentes Tim Backer y Jim Mallory, representantes de Minera Zaldivar, para brindarles un aplauso de gratitud.

He dejado para el final, mis sinceros agracedecimiento al autor de este libro, mi amigo Floreal Recabarren, por la permanente dispoisición que desde los inicios del proyecto nos entregó y que hoy vemos culminado con la publicación de estas crónicas, las cuales desde ya pasan a constituirse en un importante elemento de consulta, para quienes se interesen en conocer y entender los orígenes y desarrollo de los pueblos y cuidades de la II Región.

Muchas gracias

Corporación Pro Antofagasta

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Antofagasta-Chile

DIRECCIÓN: José Santos Ossa 1971 segundo piso. TELEFONOS(56)(55): 389027.  Directora Ejecutiva: Cristina Yévenes 

Actualizada el 19 de diciembre de 2011

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